Říká se, že omezením množství jídla, které jíte, bojujete proti nemocem, prodlužujete si život a zlepšujete pohodu. Stejně jako lidé, kteří drží dietu, mohou mít prospěch i lidé s cukrovkou, roztroušenou sklerózou a mnoha dalšími onemocněními.

Pravděpodobně jste na to poprvé narazili u bledě vyhlížejícího kolegy skloněného nad kancelářským stolem. Nadšenci do tohoto systému by vám řekli, že půst je skvělý způsob, jak zhubnout. Dává to smysl: pár dní v týdnu jezte méně kalorií a zhubnete. O čem se ale stále diskutuje jsou další výhody, jako je vyléčení se z nemoci, udržování bystrého mozku a dokonce prodloužení života. Zdá se to být až moc jednoduché, vše pouze za cenu špetky vlastní vůle. Je to vůbec možné, aby to byla pravda?

Není překvapením, že důkazy jsou nejpřesvědčivější u diabetu 2. typu – onemocnění často způsobeného přejídáním. Tato nemoc znamená, že člověk není schopen kontrolovat hladinu cukru v krvi. Jakmile jsou lidé s cukrovkou diagnostikováni, většinou zůstanou zírat do osudu svého života na lécích, pokud, jak si myslí mnoho vědců, nezačnou půst.

Testování 11 lidí s diabetem 2. typu a extrémně nízkokalorickou dietou přineslo zvrat u všech nemocných, kteří byli na konci řízeného omezení kalorií bez onemocnění. Pozdější studie naznačují, že čím dříve se lidé postí, tím větší jsou jejich šance na zvrácení nemoci. Roy Taylor, který skupinu vede, si myslí, že půst je prospěšný, protože vás zbaví nebezpečného tuku kolem slinivky břišní a jater.

Když se hladina cukru v krvi zdravého člověka zvýší, jeho slinivka vytvoří hormon zvaný inzulin, který říká játrům, aby cukr odstranil a bezpečně ho uskladnil. „Pokud máte kolem těchto orgánů tuk, ucpe se způsob, jakým tento systém funguje a tělo potom nemůže kontrolovat krevní cukry,“ říká Taylor. Dále říká, že asi po 12 hodinách půstu tělo spotřebuje všechen glykogen v játrech, který je hlavním zdrojem energie, a začne brát energii z tukových zásob. „Prvním typem tuku, kde tělo začne brát, je nebezpečný tuk kolem orgánů, který je uvolňen, aby orgány mohly správně vykonávat svou práci.“ Zdůrazňuje, že lidé s cukrovkou by neměli půst bez porady se svým lékařem začínat – kombinace inzulinových léků a půstu může být smrtelná.

Taylor a jeho kolegové nyní testují nízkokalorickou dietu přibližně na 300 lidech s diabetem 2. typu. Výsledky této studie poskytnou lepší představu o tom, jak prospěšná může dieta být. Otázkou je, do jaké míry je účinek způsoben půstem a do jaké míry pouhým úbytkem hmotnosti. „Je téměř jisté, že jiné formy diety budou dělat totéž,“ říká Taylor. „Ale tato nízkokalorická dieta je taková, o které jsem si byl jistý, že umožní lidem ztratit zhruba šestinu své tělesné hmotnosti.“

Existuje však důvod se domnívat, že půst může mít výhody nad rámec hubnutí a cukrovky 2. typu. Jde o to, co se stane se všemi živými organismy, když nemají jídlo – začnou jíst samy sebe. Možná je to děsivé, ale je to prospěšné: umožňuje to tělu recyklovat energii a starat se o nitrotělesný úklid – první buňky, které odejdou, jsou ty vadné.

Valter Longo je vědec z University of Southern California, který věří, že díky tomuto procesu může pravidelný půst pomoci lidem zůstat zdravý. Například vadné imunitní buňky by mohly získat zpět svoji správnou funkci, takže když člověk začne znovu kvalitně jíst, nové buňky se zplodí pouze z těch nejsilnějších a nejzdatnějších.

V experimentech na myších modelech roztroušené sklerózy – onemocnění, při kterém imunitní buňky chybně napadají nervové buňky člověka, viděl, že pravidelné nízkokalorické půsty mohou zpomalit destrukci buněk a dokonce vést k určité regeneraci. Jeho předběžná práce u lidí s touto nemocí naznačuje, že by to mohlo zlepšit kvalitu jejich života.

Potenciál sahá dále. Diety napodobující půst, mohou pomoci lidem s rakovinou, kteří podstupují radiační chemoterapii, pravděpodobně tím, že podporují růst zdravých buněk a omezují růst rakovinných buněk.

Omezením množství jídla o 30-40%, které myš sní, může prodloužit její životnost o třetinu.

Letos Longo ukázal, že dieta na bázi půstu může pomoci myším s cukrovkou znovu získat kontrolu nad hladinou cukru v krvi, a to nejen těm s diabetem 2. typu, ale i diabetem 1. typu, způsobeným nikoli přejídáním, ale chybným imunitním systémem. Výhody, jak říká, spočívaly v přeprogramování beta buněk, což je typ buňky ve slinivce, která vyrábí inzulín.

Experimenty na myších naznačují, že půst by mohl zpomalit nástup mozkových onemocnění, jako je Alzheimerova a Parkinsonova choroba.

„Tyto výsledky jsou překvapivé a zcela nové v oblasti,“ varuje Gordon Weir, výzkumník diabetu na Harvard Medical School. „Byl bych opatrný, pokud jde o předpoklad, že půst pomůže lidem s diabetem 1. typu, dokud nebudou studie na myších replikovány v jiných laboratořích a nebude prokázáno, že fungují i u lidí, nejen u lidských buněk.“

Longo se také bojí dávat falešné naděje, ale je optimistický ohledně potenciálu půstu. „Ve výzkumu po dobu 25 let jsme to viděli u bakterií E. coli, v kvasinkách, v lidských buňkách a u myší,“ říká. „Základy jsou tak hluboké, že jsou staré jako život sám, ale musíme respektovat složitost – kvasnice jsou kvasinky, myš je myš a člověk je člověk.“

Obtížnost přenosu teorie z myši na člověka spočívá v tom, že lidé žijí mnohem déle než myši. Ve středním věku jsme mnohem dál od doby, kdy jsou naše kmenové buňky, typ buněk, které tvoří jiné buňky, nejaktivnější, takže naše schopnost vytvářet nové buňky nemusí být tak silná.

„Nemáme přesvědčivá data, že by něco z toho fungovalo u lidí,“ říká Longo, „ale máme slibná data.“ Odkazuje na studii 100 obecně zdravých lidí, kterým byla podávána strava napodobující půst s nízkým obsahem kalorií, cukrů a bílkovin, ale s vysokým obsahem nenasycených tuků. Navzdory pouze malému snížení úbytku hmotnosti se podle něj zlepšily rizikové faktory pro stárnutí, cukrovku, rakovinu a kardiovaskulární onemocnění, jako je srdeční infarkt a mrtvice. Plánuje větší zkoušku na 250 lidech, aby potvrdil tato zjištění a zjistil, které výhody jsou výsledkem čistě půstu a nejen výsledkem hubnutí. Co by mohlo být přesvědčivější, je myšlenka, že půst nás může udržet v lepší duševní kondici.

Když tělo během půstu metabolizuje své tukové zásoby, říká Mark Mattson, neurolog z amerického Národního institutu pro stárnutí a Johns Hopkins University v Baltimoru, produkuje kyseliny zvané ketony, zdroj potravy pro mozkové buňky. Ketony také spouštějí produkci chemické látky zvané neurotrofní faktor odvozený z mozku, který povzbuzuje mozek k vytváření nových spojení.

Není to zcela nový koncept, ve skutečnosti na něj narazili staří Římané. Římští lékaři zjistili, že zavřením epileptiků na několik dní do místnosti bez jídla je mohou vyléčit z nemoci. „Mysleli si, že způsobují odchod démonů, ale ve skutečnosti ketony těchto lidí se zvyšovaly a potlačovaly jejich záchvaty,“ říká Mattson. Dnes jsou lidem s epilepsií stále častěji předepisovány ketogenní diety, které zvyšují ketony napodobováním půstu, aby jim pomohly kontrolovat jejich záchvaty.

Mattsonovy experimenty na myších naznačují, že půst by mohl zpomalit nástup mozkových onemocnění, jako je Alzheimerova a Parkinsonova choroba. „Máme také důkazy u myší, že půst snižuje úzkost a depresi,“ říká.

Zatím nadějné, ale myš nerovná se člověk. Úzkost nebo depresi u myši testujeme tak, že ji hodíte do kádinky s vodou nebo ji houpete za ocas. I když se všichni můžeme vcítit do toho, jak se ta myš může cítit, význam těchto studií pro nás, s našimi komplikovanějšími životy a komplikovanějšími mozky se teprve uvidí. Přesto se jedná o stejné testy, které farmaceutické společnosti používají k nalezení slibných antidepresiv, takže by na tom něco mohlo být.

To, že půst může mít příznivý vliv na náš mozek, dává smysl z evoluční perspektivy. Když naši předkové jeskynních lidí pár dní nejedli, určitě s tím chtěli něco udělat. „Tento ketonový signál říká mozku ‚ahoj, mozku, měl bys lépe přijít na to, jak získat nějaké jídlo, protože pokud to neuděláš, brzy nastane problém‚,“ říká Mattson. „Nyní jíme tři jídla denně plus svačiny, takže nikdy nezvýšíme naše ketony.“ Pokud se čas od času postíme, možná můžeme využít této evoluční adaptace, aby nám pomohla v moderním životě.“

Napište mi do komentářů, jaké máte Vy zkušenosti s půstem a zda si myslíte, že půst může ovlivnit zdraví.